6Nos últimos 20 anos, o Tratamento Arkansas foi desenvolvido para pacientes que sofrem de mieloma múltiplo. Um conhecido do autor, que foi tratado com este regime de quimioterapia vários anos antes de seu próprio diagnóstico, teve que viajar para Arkansas para receber o tratamento. Depois de ser diagnosticado em junho de 2008 com mieloma múltiplo, o autor foi capaz de receber este regime de quimioterapia localmente perto de sua casa no interior do estado da Carolina do Sul.
Este tratamento usa vários medicamentos diferentes durante a quimioterapia, seguido por um transplante autólogo de células-tronco. O tratamento completo na verdade exige um transplante de células-tronco em tandem (dois em sucessão). Considerando que, anos atrás, o único tratamento para mieloma múltiplo era a droga que tem como alvo direto as células cancerosas (e também tem como alvo muitas células boas), o vários medicamentos usados neste tratamento visam a capacidade das células cancerosas de se reproduzirem e estimulam as células normais do corpo que lutam contra doenças a eliminá-las.
Este tratamento usa a talidomida como a droga oral principal de combate ao câncer, além de um coquetel de drogas quimioterápicas que incluem bortezomibe, ciclofosfamida, etoposídeo, cisplatina, doxorrubicina e dexametasona. Uma variedade de outros medicamentos, como antibióticos, para ajudar o sistema imunológico debilitado do corpo, medicamentos anti-náusea e analgésicos (esteróides) são administrados simultaneamente.
Com os tratamentos mais antigos direcionados diretamente às células cancerosas, a expectativa de vida dos pacientes com mieloma múltiplo era da ordem de dois a quatro anos após o diagnóstico. Uma vez que essas drogas afetaram adversamente muitas células boas do corpo, bem como as células cancerosas, os corpos dos pacientes sofreram um grande golpe cada vez que a droga foi administrada. Uma alta dose do mesmo medicamento (ou similares) faz parte do procedimento de transplante de células-tronco. Após a administração do medicamento em altas doses, a contagem de leucócitos do autor era quase zero. Felizmente, o transplante de células-tronco ocorreu imediatamente após a administração da alta dose, de modo que seu corpo foi capaz de se recuperar da alta dose criando novas células-tronco e novas células sanguíneas boas.
Tratamentos mais recentes, como o Tratamento de Arkansas, usam drogas que visam as células cancerosas indiretamente. Eles tentam desligar o interruptor ON que diz às células cancerosas para se reproduzirem ad infinitum. Eles tentam bloquear o suprimento de sangue que permite que as células cancerosas floresçam. Eles tentam bloquear os sinais enviados das células cancerosas para as células normais do corpo que lutam contra doenças que dizem, na verdade, “Eu sou uma célula normal – deixe-me em paz”. Eles tentam encorajar as células que lutam contra doenças do corpo a ir atrás dessas células cancerosas e fazer seu trabalho – isto é, eliminá-las como células indesejáveis no corpo. Obviamente, esta é uma explicação leiga sobre as tarefas solicitadas dos medicamentos neste regime de tratamento, mas você entendeu.
Uma vez que não se espera que essas drogas matem diretamente as células cancerosas, elas são muito menos prejudiciais para as células boas do corpo. Isso não significa que sejam inofensivos para as células normais do corpo. Eles ainda são produtos químicos muito potentes que não devem ser usados levianamente. Mas eles parecem para cada um trabalhar bem para executar as tarefas que lhes são solicitadas. A expectativa de vida dos pacientes que recebem o tratamento em Arkansas está listada em dez anos ou mais, e aumentando.
Os principais efeitos colaterais ocorrem com esse regime de tratamento, mas parecem compensar os inconvenientes. No caso do autor, os dois principais efeitos colaterais são a deterioração do músculo cardíaco e a neuropatia periférica. A eficiência cardíaca do autor deteriorou-se o suficiente ao longo do tratamento, o que o impediu de receber o segundo transplante de células-tronco. Depois de ler muitas informações na internet antes e durante os tratamentos, ele de alguma forma perdeu a possibilidade de que as drogas quimio pudessem afetar adversamente o músculo cardíaco. A eficiência do ventrículo esquerdo desceu dos valores normais acima de 50% até 26%. Nesse nível baixo, ele foi tratado para insuficiência cardíaca congestiva. O cardiologista disse, porém, que em muitos casos, o coração pode se recuperar de níveis induzidos por quimio como esse. Isso, de fato, aconteceu no caso do autor. A eficiência de seu coração aumentou mais uma vez para níveis quase normais.
Depois que os problemas de eficiência do coração foram diagnosticados, o autor pesquisou e encontrou vários artigos que de fato alertavam que algumas das drogas quimio usadas neste regime podem afetar adversamente o músculo cardíaco. Uma das drogas, em particular, foi listada como propensa a causar problemas cardíacos. Quando ele perguntou a uma das enfermeiras da quimioterapia quais medicamentos poderiam afetar negativamente o coração, ela respondeu: “Oh, provavelmente todas afetam.”
A neuropatia periférica é um grande incômodo, mas não parece ser um problema de risco de vida. Os dedos das mãos e dos pés do autor formigam e parecem um tanto entorpecidos na maioria das vezes. As drogas contra o câncer, e mesmo as drogas de manutenção do câncer, parecem causar esses problemas. Depois que os principais medicamentos contra o câncer foram interrompidos, o formigamento e a dormência diminuíram um pouco, mas não completamente. Havia dias após os tratamentos de quimio em que as mãos do autor doíam – especialmente ao segurar ou tocar em itens frios. Hoje, eles estão formigando, mas essa sensação pode ser ignorada na maioria das vezes.
O corpo do autor está “o mais limpo possível das células cancerosas”, de acordo com seu oncologista. Este médico também comentou durante aquela visita que muitos não apreciam a gravidade dessa afirmação. “Anos atrás, metade das pessoas que contraíram mieloma múltiplo morreram 3 anos após o diagnóstico”. Esses números estão muito ampliados agora devido a regimes de quimioterapia como o Tratamento de Arkansas.
